C'est aujourd'hui que les travaux d'agrandissement du Centre de recherche clinique Étienne-Le Bel (CRCELB) du Centre hospitalier universitaire de Sherbrooke (CHUS) ont été officiellement lancés par Mme Monique Gagnon-Tremblay, ministre responsable de la région de l'Estrie, députée de Saint-François, ministre des Relations internationales et ministre responsable de la Francophonie. D'ici 2014, le CRCELB du CHUS doublera sa superficie grâce à la construction d'un nouveau bâtiment de trois étages adjacent à l'ancien.
Ce projet, évalué à 31,7 millions $, permettra de consolider et de développer la recherche à Sherbrooke. Le financement provient en grande partie du gouvernement du Québec pour un investissement de 25,2 M $. Les autres sommes nécessaires à un tel projet proviennent de la Fondation du CHUS, pour un montant de 6 M $, principalement grâce à la Campagne Ensemble menée avec la Fondation de l'Université de Sherbrooke et l'apport de la Ville de Sherbrooke, ainsi que du CRCELB du CHUS qui débourse la somme d'un demi million de dollars.
M. Jacques Fortier, président du conseil d'administration du CHUS, Mme Patricia Gauthier, directrice générale du CHUS, et M. Serge Marchand, Ph. D., directeur scientifique du CRCELB du CHUS, ont aussi pris la parole à cette occasion. Cette construction permettra d'optimiser les travaux des 200 chercheurs reconnus tant sur le plan national qu'international. Incluant, l'équipe permanente, les étudiants et assistants de recherche, ce sont plus de 900 personnes qui gravitent autour de la recherche au CHUS.
Entrepreneur et firmes choisis
Les travaux de construction ont été confiés à Construction Longer inc., un entrepreneur de Sherbrooke. Ce dernier est d'ailleurs en terrain connu puisqu'il a construit la voûte nécessaire pour accueillir le cyclotron au printemps 2011. Également de l'Estrie, les firmes de professionnels sont Cimaise-FBA et ESPACE VITAL architecture pour le volet de l'architecture, CIMA + pour les travaux d'ingénierie mécanique et électrique de même que la fime EXP pour les travaux d'ingénierie de structure et de génie civil.
Grandes lignes de l'agrandissement et du réaménagement
L'agrandissement du CRCELB du CHUS consiste à construire un nouveau bâtiment de près de 7000 m2 de superficie, doublant ainsi l'espace actuel, et à réaménager une partie du bâtiment existant. Le réaménagement servira à agrandir les espaces dédiés spécifiquement à la recherche clinique. Tous les niveaux de l'ancien et du nouveau bâtiment seront reliés entre eux par des passerelles.
Plus spécifiquement, le niveau 1 accueillera les laboratoires de recherche en imagerie médicale. Ces espaces permettront de réunir tous les équipements d'imagerie préclinique autour d'un cœur fonctionnel. Le niveau 2 sera principalement dédié au personnel de recherche clinique, ce qui permettra de répondre aux besoins croissants dans ce domaine. Le niveau 3 accueillera les chercheurs de l'axe diabète|obésité et complications cardiovasculaires dans un concept de laboratoires qui regroupera les chercheurs cliniciens et fondamentalistes autour de plateformes communes d'équipements.
Rappelons que l'annonce d'aujourd'hui constitue la troisième étape d'un projet de quatre phases, initialement dévoilé le 18 juin 2010 par M. Jean Charest, premier ministre du Québec. À la suite de cette annonce, la première phase des travaux fut entamée par le déplacement de la route devant le CRCELB du CHUS pour libérer de l'espace pour le futur agrandissement et pour construire une nouvelle voûte permettant d'installer un 2e cyclotron, ce qui correspondait à la phase 2 du projet. L'un des objectifs importants de cette phase est de diminuer la dépendance envers les isotopes médicaux produits par réacteurs nucléaires, dont le Tc99m qui était en pénurie lors de la fermeture du réacteur de Chalk River en 2009. Ceci fera du CRCELB du CHUS l'un des plus importants centres de développement et de production de produits radiopharmaceutiques au Canada. La dernière phase du projet, qui sera complétée au cours de l'année 2014, consistera au réaménagement d'une partie du bâtiment du CRCELB du CHUS déjà existant.